涡流探伤仪的涡流检测就是运用电磁感应原理，将正弦波电流激励探头线圈，当探头接近金属表面时，线圈周围的交变磁场在金属表面产生感应电流。对于平板金属，感应电流的流向是以线圈同心的圆形，形似旋涡，称为涡流。同时涡流探伤仪的涡流也产生相同频率的磁场，其方向与线圈磁场方向相反。涡流探伤仪涡流通道的损耗电阻，以及涡流产生的反磁通，又反射到探头线圈，改变了线圈的电流大小及相位，即改变了线圈的阻抗。因此，探头在金属表面移动，遇到缺陷或材质、尺寸等变化时，使得涡流磁场对线圈的反作用不同，引起线圈阻抗变化，通过涡流检测仪器测量出这种变化量就能鉴别金属表面有无缺陷或其它物理性质变化。影响涡流探伤仪涡流场的因素有很多，诸如探头线圈与被测材料的耦合程度，材料的形状和尺寸、电导率、导磁率、以及缺陷等等。因此，涡流探伤仪利用涡流原理可以解决金属材料探伤、测厚、分选等问题。

　　涡流探伤技术是常规无损探伤技术之一，现在多频涡流、脉冲涡流及低频涡流等探伤方法已得到成功应用。我国从60年代中期开始研究此项技术，70年代中期发展较快，到80年代已能研制成套的涡流探伤仪器设备，并制定了探伤标准。目前，我国涡流探伤技术已应用于冶金、机械、航空、航天、电力、化工、军用及民用各个部门，其作用与应用范围日趋扩大。

　　涡流探伤仪是由交流电流产生的交变磁场作用于待探伤的导电材料，感应出电涡流。如果材料中有缺陷，它将干扰所产生的电涡流，即形成干扰信号。用涡流探伤仪检测出其干扰信号，就可知道缺陷的状况。影响涡流探伤仪的涡流的因素很多，即是说涡流中载有丰富的信号，这些信号与材料的很多因素有关，如何将其中有用的信号从诸多的信号中一一分离出来，是目前涡流研究工作者的难题，多年来已经取得了一些进展，涡流探伤仪在一定条件下可解决一些问题，但还远不能满足现场的要求，有待于大力发展。

　　涡流探伤仪的显著特点是对导电材料就能起作用，而不一定是铁磁材料，但对铁磁材料的效果较差。其次，涡流探伤仪的待探工件表面的光洁度、平整度、边介等对涡流探伤都有较大影响，因此常将涡流探伤仪用于形状较规则、表面较光洁的铜管等非铁磁性工件探伤。